高周波を使うアンテナ基板は、NASAなどの米国航空宇宙分野で発展してきましたから、米国企業が強い分野でもあります。Park社を含め3社がハイエンドで有名で、AGCは2015年からそのうちの1社の買収を検討していました。その後、買収を視野に次世代高速通信5G向けの全社タスクフォースを立ち上げさせてくださいと、経営トップに私がお願いしたのです。もともと私は、大学で博士課程を修了した後、中央研究所で材料科学を主に手がけていたのですが、AGCの将来を見据えた戦略にも関わりたいと、化学品カンパニーの戦略企画室に異動した後のことでした。
Park社のことも説明しましょう。同社はプリント回路基板用の樹脂製CCLを世界で初めて開発して業界にイノベーションを巻き起こし、今でいうベンチャーのような企業として発足したのですが、航空宇宙や高速通信、高速サーバ分野などでそのプリント回路基板が世界中で使われている、極めてブランド力の高い企業です。直近では新製品の「Meteorwave」というCCLが非常に高性能で、5G向けに急速に売り上げを伸ばしつつあります。企業文化はAGCに非常に近いものがあります。技術オリエンテッドで技術にプライドを持っている半面、お人好し（笑）。上場企業ですが規模としては中小で、近年は炭素繊維複合材料を重視するようになり、エレクトロニクス事業への投資を抑制していました。ですから買収のタイミングとしてもよかったし、エレクトロニクス事業の社員も買収を喜んでくれています。買収後は事業のトップが毎月来日され、すでに交流を図っています。2019年には私を含め数名が現地に飛ぶことになると思います。
5Gに向けて､日本だけではなく米国、いや全世界がIoT、ビッグデータ、自動運転など情報をキーワードに沸き立っており､世界は驚くほどのスピードで動いています。通信インフラ全体が変革期に入ろうとしており、技術開発によるイノベーションが急速に進んでいます。AGCは、これからの時代でニーズが高まっている、誘電正接の低い材料を豊富に持つ強みを発揮して、クルマのガラスアンテナ、基地局など、ガラスを生かした分野やコネクテッドの分野で、5G時代を切り拓いていきます。「EA-2000」、合成石英、誘電正接の低いガラス、ガラスアンテナ、Park社買収もすべて5Gイノベーションにつながっているのです。