資源の有効利用
工業炉の省エネと環境改善に貢献する「サーモテクトウォール®」（以下「サーモテクトウォール」）は、2015年度の省エネ大賞・資源エネルギー庁長官賞（ビジネスモデル分野）を受賞。お客様の設備や操業条件・ニーズに合わせた提案が進められてきました。環境保護に貢献する同製品の販路拡大に取り組んできた従業員から、その想いや今後の展望を聞きました。
省エネ効果と環境への配慮から、工業炉の安全性、運用コストダウンを実現
超断熱セラミックス炉壁「サーモテクトウォール」は、高断熱不定形耐火物「サーモテクト」の多層化構造により構成され、最高使用温度1700℃までの高温域で使用できる高断熱性と高耐熱性をあわせ持ちます。AGCが自社開発した特殊原料の活用により実現しました。
「サーモテクトウォール」はリフラクトリーセラミックスファイバー（以下 RCF）※を一切含まないため、築炉・解体作業時の作業者の衛生環境の向上にもつながっています。従来RCFが適用できなかった物理的・化学的損傷域にも使用できるメリットがあります。各種工業炉の使用条件に応じて最適設計する省エネソリューションのビジネスモデルが認められ、2015年度には、一般社団法人省エネルギーセンター主催（後援・経済産業省）の省エネ大賞・資源エネルギー庁長官賞（ビジネスモデル分野）を受賞しました。
※ 健康被害を生じさせるおそれのある物質であることから、2015年11月に特化管理第二類物質に指定
高い省エネ性能と環境安全性により、工業炉のコストダウンに貢献。高断熱性と高耐熱性を兼ね備え、金属溶解炉などでも使用できます。
AGCセラミックス株式会社 経営戦略室 マネージャー
環境・健康意識の高まりから「サーモテクトウォール」開発へ
AGCセラミックスは、「Earth Saving」をテーマに掲げ、地球環境保護、省エネに貢献するソリューション開発を全社的に進めています。「サーモテクトウォール」の前身であり構成製品である、高断熱性・高耐熱性を有する「サーモテクト」は、2008年頃から開発が始まり、2010年に正式に販売開始となりました。開発の背景には、弊社製造工程で発生する廃材をリサイクル原料として活用できないかという課題意識がありました。
上市した当初は製品数も少なく、適用できる用途も限定的でしたが、その後もマーケティング、製品開発を継続。一方、外部環境の大きな変化として、RCF規制が、2015年11月に施行されることとなり、RCFを含まず、環境・健康にやさしい「サーモテクト」のニーズがさらに高まりました。このような環境変化を捉え、社会課題の解決に貢献するソリューションとして、「サーモテクト」のコンセプトを発展させ、2013年に「サーモテクトウォール」を上市することになりました。私はサーモテクトの上市・立ち上げからプロジェクトに参画し、営業のリーダーとして戦略構築に携わってきました。現在は、耐火物市場のマーケティングや営業に従事しています。
提案通りの成果を提供。お客様からの信用につなげる
「サーモテクト」が生まれた当時、お客様が耐火物に期待するものは「価格」「耐久性」であり、耐火物で省エネを期待するお客様は極めて限定的でした。「サーモテクト」は特殊原料を使用することから、一般的な耐火物よりも製品価格が高く設定されています。省エネ性という付加価値を提案しても、興味は持っていただけるのですが、採用に至ることはほとんどありませんでした。今までにない製品コンセプトをご理解いただく大変さ、産みの苦しみを実感しました。
そんな中でも、私たちは「この製品は必ず、お客様、社会に役立つんだ」という強い想いを持っていました。環境意識の高いお客様へのターゲティングの見直しを図り、提案内容にも工夫を凝らしました。定性的なことだけではなく、CO2発生量削減効果や燃料使用量・燃料費削減効果を具体的な数字として示すなど、様々な定量データを加えた資料も作成。そうした取り組みを重ねたことで、徐々に採用件数が増えていきました。ご活用いただいたお客様に、提案した通りの成果を実感いただけると、リピート注文も増えていく。そんな好循環が生まれていきました。2015年に省エネ大賞も受賞するなど、私たちの地道な努力を評価いただけたことが、とてもうれしかったです。
「サーモテクトウォール」を世の中に広げ、環境保護への貢献度を高めたい
「サーモテクト」および「サーモテクトウォール」は、まだまだ世の中に広く普及している状況とは言えません。ただ、ご採用いただいているお客様には、従来の耐火物では得られなかった高い省エネ性能、CO2削減、環境負荷低減などの価値を提供できていると実感しています。昨今は、カーボンニュートラル実現への取り組みなど、社会の環境意識はさらに高まっています。「サーモテクトウォール」の価値提供できる場はどんどん広がっていき、販売の拡大とともに、地球環境保護への貢献度も強くなっていくでしょう。未来への期待を込めて、これまで以上にプロモーション活動を進めていきたいです。
新たなソリューションを生み出し、豊かな暮らしを支える社会をつくる
「サーモテクトウォール」を含む耐火物製品は、CO2を排出する高温プラントに使用されています。ただ、これからは、化石燃料からCO2フリーな燃料に転換する方向で進んでおり、その過程の中で耐火物に求められる特性・要求も変化していく可能性が高いでしょう。
このような社会の変化、お客様のニーズに応じ、「新サーモテクトウォール」を生み出していく可能性も大きくなっています。あるいは、社会的な課題を解決する全く別のコンセプトのソリューションが誕生するかもしれません。私たちの生活がどう変わっていこうと、いつの時代も、人が豊かに、安心して、笑顔で暮らせる持続可能な社会の実現に貢献したいと考えています。
